發(fā)布時間：2014-04-29
潤滑脂行業(yè)對技術革新不熱衷，新產品新技術要被市場接受需要一定的時間。
GREASE INDUSTRY CALLED SLOW TO EMBRACE INNOVATION
在潤滑脂行業(yè)中，技術革新與市場需求同步。
今年三月份，在德國斯圖加特召開的UNITI礦物油技術研討會上，瑞典潤滑脂生產商Axel Christiernsson國際公司聲稱潤滑脂行業(yè)對生產技術的革新態(tài)度消極。潤滑脂主流生產技術仍停留在過去半個多世紀之前，大部分的終端用戶選擇不使用新技術，因為他們更多的依賴于原始設備生產商制定的標準和自身的經驗。
向左：潤滑脂技術不斷革新
現(xiàn)金的潤滑脂市場已推出了許多的多用途多功能新型產品，但是市場終端用戶仍然以安全為第一位。大部分顧客仍然傾向于使用鋰增稠、礦物油基礎油的潤滑產品。
大多數(shù)潤滑脂由三個部分組成：具有一定潤滑性能的基礎油、保持半液體狀態(tài)的增稠劑和提高使用性能的化學添加劑。前兩者多年以來都沒有什么太大的變化。美國國家潤滑脂學會2011年調查報告表明，全球市場中超過90%的潤滑脂依然采取傳統(tǒng)礦物油基礎油而非合成油作為生產原料。同時，調查還發(fā)現(xiàn)超過75%的潤滑脂都添加了鋰皂基增稠劑或鋰基復合增稠劑，這兩種添加劑都是在二十世紀40年代首次申請專利的。
Axel公司認為：市場上主流的潤滑脂產品生產技術水平都依然停留在60年前。在基礎油或增稠劑不進行改變的情況下，提升潤滑脂性能的途徑就變得非常有限。潤滑脂的改善集中在了尋找新添加劑以延伸產品的基本功能上。
事實上，已經有部分企業(yè)開始著力改善添加劑技術，但有幾個因素阻礙行業(yè)的進步。尤為重要的一點是，潤滑脂的需求只占潤滑油市場很小的一部分，因此潤滑脂的研究和發(fā)展得到的關注也很有限。事實上，許多潤滑脂添加劑系統(tǒng)主要是為齒輪油而開發(fā)的。
無論物理還是化學上，潤滑脂技術都存在很大的問題。許多的添加劑，尤其是那些為了防止極端壓力的產品，通過促使?jié)櫥c元件表面發(fā)生化學反應起作用。毫無疑問，這些添加劑需要接觸元件表面，但要充分接觸其實并不容易。首先，極壓通常由高負荷、高溫或低速引起，這因素些都會破壞潤滑膜。這就意味著元件之間的潤滑脂減少，潤滑脂的減少則意味著添加劑減少。
此外，皂增稠劑，包括鋰基增稠劑，極性導致金屬表面的吸引力，因此增稠劑和添加劑之間會產生排斥反應，結果通常是增稠劑獲勝。
生產商在潤滑脂配方上已經嘗試了許多種方法來擺脫這種困境。其中一種方法就是，同時采用性能增強添加劑和皂增稠劑，這樣就能生產出多功能潤滑脂，而不僅僅是增稠作用。在這類產品中，添加劑與元件表面充分接觸完全不是問題，因為增稠劑會將它們運載到元件表層。另一種方法就是采用非極性的增稠劑，如聚合物。排除了增稠劑分子擁堵在元件表面的情況，添加劑到達元件的機會就大大增加，也可以更好發(fā)揮潤滑保護作用。
功能性皂增稠劑的一個典型例子就是磺酸鈣復合型增稠劑。磺酸鈣復合型增稠劑在很多年前就被引入到潤滑脂的應用中，但是最初它們在常溫或低溫環(huán)境中并沒有提供很好的潤滑，因為潤滑脂配方中增稠劑占比非常大。大量增稠劑的使用限制了潤滑脂流動所需要的油水分離能力。
現(xiàn)在，隨著市場中鈣磺酸鹽生產商不斷增多，新技術和生產方法也被不斷引入到行業(yè)中來。性能的增強已經允許潤滑脂生產商將增稠劑的比例幾乎降低了50%，也大大提升了潤滑脂在常溫和低溫環(huán)境中的潤滑水平。最為突出的是，這類潤滑脂在一個產品中能非常好地集防腐蝕保護、防水、高溫性能及載重等性能于一體。
以下是由Axel國際公司瑞士研究所開發(fā)的另外兩種功能性皂增稠技術。其中一個被稱為Alassca（鋰基-鈣復合增稠劑），就是乙酸鋰和壬硬脂酸鈣的縮寫，這也是它的主要成分。Axel國際公司拒絕進一步揭露生產成分，但表示該項技術可以將鋰復合和鈣復合增稠劑的優(yōu)點完美結合起來。
在廣泛的溫度范圍內，鋰基-鈣復合增稠劑具有很強的極端承載和潤滑能力，這使得它們能很好應用于開放式齒輪中，鋰基-鈣復合增稠劑消除了潤滑脂生產中對瀝青或黑色固體潤滑劑的需求，如石墨或二硫化鉬等物質。
Axel公司研發(fā)的第二種功能性皂就是鋰-鉍復合增稠劑。眾所周知，鉍具有很好的抗極壓能力，同時還有益于改善防磨損性能和抑制緩蝕能力；而Axel公司發(fā)現(xiàn)比起僅僅是在基礎油中添加鉍元素，在增稠劑中添加鉍則能更大地揮發(fā)它的作用。該公司委托實驗室對兩種潤滑脂進行軸承微動測試，一種是添加了鋰-鉍復合增稠劑，另一種則是在基礎油中含有鉍元素。結果證明添加了功能性皂增稠劑的潤滑脂對軸承的防磨損保護更好。采用這種潤滑脂，軸承的轉矩也明顯降低。
向右：市場對技術革新不熱衷
雖然新型功能性皂增稠劑展現(xiàn)了良好的性能，但是市場卻不大愿意采用。上述增稠劑中，磺酸鈣復合潤滑脂的需求量是最大的，但也僅僅占潤滑脂全球市場需求量總額的1%。鋰基-鈣復合增稠劑和鋰-鉍復合增稠劑需求量甚至更低。但是，鋰-鉍復合增稠劑在市場上已經被廣泛認知。不過，對行業(yè)來說，鋰-鉍復合增稠劑仍是新鮮事物，要被市場接受還需要一定的時間。市場對新技術使用慣性抗拒是可以理解的。終端用戶非常關注產品的安全性。他們認為除非潤滑產品給設備帶來危害，否則都不會輕易地去嘗試新的技術。這也是人之常情。
潤滑方案中任何詳細的調整動態(tài)都應來源于原始設備生產商。值得注意的是，很少有原始設備生產商愿意去打破原有的模式，尤其是潤滑脂方面。當然，也有部分終端用戶對行業(yè)革新表現(xiàn)出很大的興趣。
從市場整體來看，新型增稠劑的前景還是值得期待。當然，詳細分析的話，也確實存有隱憂。只要產品供應正常并持續(xù)穩(wěn)定的在各方面性能達標的話，相當部分行業(yè)人士都不會關注某種增稠劑的詳細性能。還有一部分人則對新事物保持高度的興趣，無論是涉及某產品真正的性能參數(shù)，或僅僅是產品的顏色，又或是新的包裝類型等。后一類型的人雖然只占少數(shù)。但是，正是這一群體推動著潤滑脂配方不斷更新和生產技術向前發(fā)展。
從會計角度來看，消減研究和開發(fā)費用可能會是個提升企業(yè)效益的不錯主意。但是，當一家公司僅僅專注于一個特定的產品時，也只需要少數(shù)的研究人員就能推動企業(yè)發(fā)掘產品更大的改善和提升空間，潤滑脂行業(yè)或生產企業(yè)需要這些研究人員的存在，才能在潤滑脂技術方面不斷進行創(chuàng)新，推動行業(yè)發(fā)展。
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統(tǒng)計
